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“小九……”
“因为我今年九岁。”施绵脆生生抢声。
严梦舟对她姓甚名谁、是何岁数没有丁点儿好奇，听到这里，觉得这姑娘不是脑子不好使，就是在拿他寻开心，随口问：“那你去年叫小八？”
施绵双眼笑成月牙，重重点着脑袋以示肯定。
严梦舟挑动眉梢，“这么说，等你七十八岁，就该叫小七十八了？”
“对呀。”施绵圆脸红润。
假使她真的能活到七十八岁，她是不介意叫这个名字的。
作者有话说：
皇姓是叶，男主的严姓后文有解释。
第3章 十四
小九是施绵的乳名，当然不是因为她今年九岁。她只是与严梦舟开了个无伤大雅的玩笑。
严梦舟也完全不信，名号问罢，重复最初的问题：“小九姑娘，你家大人呢？”
“不用菁娘，我就能告诉你。”施绵指着后山，口齿清晰道，“若是去西面，就采些钩藤和菖蒲，去南面的话，多采些佛掌榕、荆芥……”
连说几种草药，最后道：“佛掌榕与断肠草相似，要当心些。还有，碰见山楂树的话，能帮我带几颗山楂吗？”
她说得再怎么有条理，在严梦舟耳中也如叽喳鸟雀声一般，他一个字也没认真听，第三次问：“你家大人在哪？”
摆明是不信任。
施绵看着他散漫的表情，小脸一绷，道：“在忙，你等着吧。”
比之那个德高望重的袁正庭，严梦舟更愿意与这个有点小脾气的姑娘相处。毕竟袁正庭不动如山，不论他做了什么都能平心静气地与他讲道理，让人有气无处撒。
这个姑娘就不同了，不想搭理她的话，语气恶劣点，她就转过去自己生闷气了。
严梦舟乐得这小丫头片子不缠着他，左右看看，见施绵身边有个空的圆凳，要借坐，势必得与人说话。
他眸光偏扫，几步走到竹楼附近的一棵高大梧桐树下，脚底在树干借力一蹬，飞身一跃，攀着树枝窜了上去。
施绵余光瞥见人影闪动，一扭头，看见人已上了树，屈着腿背靠树干，拿着把匕首削起了竹子。
她何时见过身手这样敏捷的少年人，呆了会儿，丢下汤匙跑到树下，仰着头问：“哥哥，你叫什么名字呀？”
严梦舟居高临下地瞟她一眼，手上继续削着竹节，淡漠道：“十四。”
施绵唰的红了脸，张口欲言，细细的竹屑洋洋洒洒飘到了她身上，她匆匆提着裙子避开。
离得远了些，她好声好气道：“哥哥，方才我是和你闹着玩的，小九是我娘给我取的乳名，不是因为我九岁。我大名叫施绵，绵绵飞雪的绵。”
严梦舟：“哦，我不是闹着玩，我大名就叫十四。”
施绵：“……”
眼巴巴看了会儿，她道：“哥哥，你才十四岁就长这么高了啊，真厉害。”
“再怎么讨好，我也不会带你玩，一边儿去。”
施绵的心思被戳穿，咬着唇又向上看了一眼，只能看见斜斜的树干与垂下的衣摆，还有细碎的竹屑翩然如落雪。
不带就不带吧。菁娘说的没错，这个年纪的男孩子真讨人厌。
施绵小跑回桌边，药已经转成温热，她两手捧着药盅一口气喝完，拿帕子擦了嘴，再将药盅放回小厨。出来时，手中多了一捧稻谷。
饱满的稻谷洒在竹楼前的空地上，很快引来一群鸟雀。
过去很多的日子里，其他人都有事情要忙，她读书写字疲累了，就这样在太阳下撒着稻谷吸引来鸟雀。不论严寒酷暑，总会有几只鸟雀陪着她。
鸟雀早已习惯被她投食，有大胆的甚至跳到她裙边，去啄她鞋面上的谷粒。
施绵被啄得有点痒，把脚往裙下缩，胖鸟跟着跳动，毛茸茸的脑袋半掩在了榴花罗裙下。
她便再把脚往前送，托着灰扑扑的圆滚鸟雀出来。
被严梦舟嫌弃的郁闷情绪一扫而光，施绵与鸟雀玩也觉得开心。她又撒了一片稻谷，鸟雀蹦蹦跳跳离了她鞋面，与同伴争抢起来。
正高兴，一道尖锐的破风声呼啸而来，施绵听见了，尚未来得及朝声源处看，已有一支竹箭“笃”的一声扎进鸟雀堆中，刺在其中一只的翅膀下。
突如其来的异变让施绵一惊，心脏被利爪抓住似的骤然收紧，在那一瞬间停止了跳动。
十数只鸟雀受惊，扑腾着翅膀哗啦啦飞走，转瞬没了影子，只留下捏着一撮稻谷入定般的施绵、散落在木板地面上的谷粒，还有那支粗糙的竹箭。
箭矢尖端没入草地，并未刺中鸟雀，而是钉住了一片灰色雀羽。
树上的严梦舟看着那片雀羽，“啧”了一声收回长弓，自言自语道：“准头还成，猎几只山鸡野兔不成问题。”
说罢翻身落地，冲着竹箭走来。